Моя первая сигарета (ч. 1)

Когда мне было 16, я подрабатывал в небольшой закусочной в торговом центре, расположенном в нескольких милях от моего дома. В подобных заведениях обычно все из немногочисленного штата сотрудников совмещают несколько разных функций; так и я, будучи «мальчиком на побегушках», делал всю грязную работу: убирал на столах, мыл полы и посуду. Зато хозяин и он же повар, предприимчивый грек по имени Джен, оценил мою расторопность и отзывчивость огромной по тем временам зарплатой в четыре доллара в час (без иронии – это был 1994-й).

Но чаще в закусочной мне приходилось общаться не с ним, а с Фэй - официанткой и кассиршей. Ей было чуть больше тридцати, она недавно развелась с мужем. Довольно привлекательная улыбчивая женщина невысокого роста, стройная, кареглазая, с темно-каштановыми волосами, она больше походила на библиотекаршу, чем на официантку. Фэй была милой особой, хотя часто, казалось, уставала на работе, особенно в те дни, когда посетителей было много. Время от времени она подвозила меня домой на своем «Шевроле Кавалере», когда была плохая погода или я по каким-то причинам спешил. Однажды в конце октября выдался особенно холодный и дождливый день, и Фэй сказала, что при моём желании она подвезёт меня до дома. Тем вечером родители не могли забрать меня с работы, поэтому я с радостью принял её предложение.

Мы выехали в начале седьмого. Как сейчас помню холод и непогоду того вечера. Небо было затянуто тучами, шёл мелкий дождь, а ветер дул так сильно, что порывы его пробирали до костей. Поспешно усевшись в машину, мы отправились домой, но едва проехали полмили, как Фэй вдруг нажала на тормоза, едва не столкнувшись с каким-то тоже резко остановившимся пикапом. Я разглядел целую вереницу машин перед нами. Наверное, впереди авария, мы в пробке... Через несколько минут стало ясно, что в ближайшее время мы не сдвинемся с места: водители один за другим начали глушить двигатели и выключать фары. Фэй поступила так же. Воцарилась тишина, если не считать мягкое постукивание капель дождя по лобовому стеклу.

Эх, как же нам сегодня «повезло»!.. Тут Фэй протянула руку и вставила в приборную панель прикуриватель. Странно, подумал я, для чего она это сделала? Насколько мне было известно, Фэй не курила. Затем она раскрыла свою сумочку и стала искать в ней что-то, оставив меня ещё более озадаченным. Наконец Фэй достала открытую пачку ментоловых Kool 100. Господи, так она же собирается выкурить сигарету! Она открыла пачку и зацепила одну из сигарет длинными ногтями. Да, нет сомнений - она действительно собиралась закурить! Держа сигарету между пальцами, Фэй повернулась ко мне и сказала: «Надеюсь, ты не будешь возражать, Стив. Я всегда терплю с этим до того момента, пока не вернусь домой, но сегодня…». Она не договорила. «Д-да, конечно, всё окей» - сразу я и не нашёлся, что ответить. Небрежно держа сигарету в зубах, Фэй протянула руку и достала прикуриватель из приборной панели. Сжав губы, она сосредоточенно поднесла его к сигарете. Через сигарету Фэй втянула в себя воздух, потом ещё и ещё, но, по крайней мере как мне казалось, ничего не происходило. Фэй повторила это сильнее, но ее сигарета не зажигалась. «Ооо.. Как всегда, этот прикуриватель и эта машина!..» — громко пожаловалась она. Она расстроенно вздохнула и положила свою зажигалку обратно в приборную панель, но на этот раз придерживала её пальцем, пока незажженная сигарета свисала с угла её рта. Фэй выглядела очень нетерпеливой, поэтому я решил промолчать в ответ.

Фэй снова достала прикуриватель, и теперь уже я заметил внутри него тусклое красное свечение. Она снова поднесла его к сигарете и втянула щёки, прикуривая. На этот раз с губ Фэй слетели струйки дыма. Не затягиваясь, она выпустила немного дыма изо рта и наклонилась, чтобы поставить прикуриватель обратно в приборную панель. Дым тихонько струился с кончика свисавшей с её губ сигареты. Я был ошеломлен, если не сказать шокирован. Кто бы мог подумать… Фэй никогда не была похожа на курильщицу, а здесь она сидела передо мной с зажженной сигаретой во рту.

Фэй откинулась на спинку сиденья и сделала первую затяжку. Сигарета поднялась вверх, её кончик раскалился докрасна. В полутьме её лицо озарилось мягким тёплым свечением. Набрав порцию дыма, она отвела в сторону руку с зажатой между двух пальцев сигаретой, потом приоткрыла рот и резко глубоко вдохнула. В машине была такая тишина, что я услышал тихий звук «ххааа», когда Фэй вдыхала. Она поджала губы и медленно выдохнула струю дыма в лобовое стекло. Тут же взяв сигарету обратно в губы, она затянулась еще глубже и выдохнула еще струю дыма. Весь её вид излучал покой и умиротворение, она выглядела так, как будто наслаждается каким-то восхитительным изысканным десертом. Я просто был поражён - никогда раньше я не видел, чтобы женщина так наслаждалась сигаретой. Всё сильнее я ощущал сладковатый аромат ее дыма, когда облако, которое она выдохнула, стало добираться до меня.

Фэй отвлечённо смотрела в окно, держа тлеющую сигарету между двумя пальцами отставленной в сторону правой руки, а я пристально наблюдал за ней. Она мельком взглянула на меня, а затем на сигарету, которую подносила к губам. Поджав губы, Фэй плотно обняла ими фильтр и втянула щёки, наполняя рот дымом. Кончик её сигареты засветился ещё ярче, чем прежде. Фэй вынула сигарету, приоткрыла рот и я успел увидеть плотный сгусток дыма, который тут же исчез, когда она глубоко вдохнула его в себя.

Вдруг Фэй повернулась назад, чтобы взять что-то с заднего сиденья. Поворачиваясь, она выдыхала дым, и в тот момент я как раз обернулся к ней. Её дым попал на меня, и я остро почувствовал его сладковатый и густой запах. Я осторожно вдохнул, с любопытством ожидая, что присутствие табачного дыма в воздухе как-то на меня подействует, но ничего особенного не заметил. Действительно, тогда я совершенно не представлял себе эффектов курения; откуда мне знать о них, если я никогда раньше не пробовал курить, хотя не раз и думал о том, как бы попробовать. Фэй заметила, что нечаянно надымила на меня, и взволнованно воскликнула: «Прости, пожалуйста! Я не хотела. Я знаю, насколько это неприятно для некурящих». Я ответил: «Все в порядке, ничего страшного. По-моему, пахнет очень неплохо». – «Неплохо?» - спросила Фэй. «А ты точно не куришь, Стив?». «Нет, я даже никогда и не пробовал», - ответил я. «Хороший мальчик. Лучше никогда не начинай», - сказала Фэй.

Фэй сделала еще одну затяжку, теперь явно стараясь быть осторожной и не дымить на меня. Она стряхнула пепел и выпустила длинную струю сизого дыма в пол. Увидев, что я наблюдаю, она переложила сигарету в левую руку, подальше от меня, и только поднесла её к губам, как я спросил: «А почему тебе так нравится курить, Фэй?» Она остановилась на секунду и озадаченно посмотрела на меня. Её глаза выглядели слегка мутноватыми, когда она держала дымящуюся сигарету перед лицом. Она убрала её в сторону, чтобы заговорить. «Даже не знаю, как объяснить, Стив. Это просто мне нравится. Курить… это приятно и хорошо». Неудовлетворенный таким ответом, я сказал: «Ну и что же в этом такого приятного и хорошего?». Фэй вздохнула и ответила: «Ну, я не знаю, как объяснить. Даже если я расскажу тебе об этом подробно, ты вряд ли поймёшь. Знаешь, просто нужно быть курильщиком, чтобы понять это».

Она поколебалась, а затем добавила: «А ты точно никогда даже не пробовал сигарету, а?». «Нет, — сказал я, — хотя подумывал, честно говоря, об этом». Фэй сосредоточенно посмотрела на свою сигарету, и я тоже. Потом Фэй она перевела взгляд на меня и, понизив голос, спросила: «Слушай, ты ведь хочешь понять, что это такое - курить... Смотри сюда внимательно, хорошо?». «Хорошо», - сказал я, не зная, чего ожидать. Она собирается предложить мне сигарету? Но что тогда мне делать? А если будет плохо или что-то пойдёт не так?

«Вот, наклонись сюда, ко мне поближе», заговорщицки прошептала Фэй, придвинувшись ко мне. «Теперь смотри на меня и не отодвигайся. Да не волнуйся ты! Я не кусаюсь», сказала она. «Х-хорошо», ответил я. Наши лица были примерно в шести дюймах друг от друга. Фэй поднесла сигарету к лицу и остановилась. «Смотри» — сказала она.